「そこじゃない」― CS確定の一勝に透ける、新庄ファイターズが目指す高み

順位表以上の意味を持つ勝利

9月14日、エスコンフィールドHOKKAIDOで行われた一戦で、北海道日本ハムファイターズが埼玉西武ライオンズを4-3で下した。この勝利により、ファイターズは3位以上を確定させ、2年連続のクライマックスシリーズ（CS）進出を決めた。しかし、試合後の新庄剛志監督の言葉は、この達成感を祝うものではなかった。

CS進出確定について問われた指揮官は、きっぱりとこう繰り返した。「そこじゃないね。そこじゃない。そこは考えてない」。この発言は、単なる謙遜ではない。チームとファンが目指すべき場所は、ポストシーズンへの切符を手にすることではなく、その先にあるリーグ優勝、そしてファイターズがファンの日常に溶け込む文化を創り上げることだという、明確な意思表示である。同日、首位を走る福岡ソフトバンクホークスも勝利したため、2.5ゲーム差は変わらず。新庄監督の視線は、CSという中間目標ではなく、あくまでもホークスの背中に注がれている。監督が語る「北海道のファンのみんな、全国のファイターズのみんな、生活がファイターズどうなった？と変わってくれていると思う」という言葉は、チームの成功をファンの生活の質の向上と結びつける壮大なビジョンを示している。この一勝が持つ意味は、順位表の変動に留まらない。それは、そのビジョンを実現するために「パ・リーグを盛り上げる」ための、重要な布石なのである。

機能する攻撃の中核：レイエス、郡司、清宮のクリーンナップ

現在のファイターズの得点力を支えているのが、3番レイエス、4番郡司裕也、5番清宮幸太郎で固定されたクリーンナップだ。この日の試合は、彼らが単なる強打者ではなく、状況に応じた役割を遂行できる戦術的なユニットであることを証明した。

象徴的だったのは初回だ。先頭の水谷瞬が二塁打、続く今川優馬が四球で出塁し、無死一、二塁のチャンスを作ると、3番レイエスはボールを慎重に見極め四球を選ぶ。満塁となり、打席には4番の郡司。彼はここで大振りをせず、きっちりとセンターへ犠牲フライを放ち、先制点を挙げた。続く5番の清宮も、同じくセンターへの犠牲フライで2点目を追加した。この間、クリーンナップの安打は0本。しかし、彼らは2つの「生産的なアウト」によって、チームに2点をもたらした。これは、個人の成績よりもチームの得点を優先する高い野球IQの表れであり、打順が固定されたことで生まれた信頼関係の賜物と言える。

さらに6回、西武に1点を返された直後の攻撃では、郡司がライトスタンドへ貴重な追加点となる第8号ソロホームランを叩き込んだ。状況に応じて最低限の仕事（犠牲フライ）をこなし、流れが必要な場面では一発でムードを引き寄せる。この柔軟性こそが、現在のクリーンナップがチームの得点源となっている最大の理由である。

未来を映す遊撃での対決：山縣と滝澤の躍動

この試合では、ファイターズの山縣秀（愛称：ガタシュー）とライオンズの滝澤夏央（愛称：タッキー）という、将来が期待される若手遊撃手同士の溌剌としたプレーも注目された。スコアブックに残る派手なプレーは少なかったかもしれないが、彼らがグラウンドで見せるスピード感とエネルギーは、チームの未来を明るく照らすものだった。

山縣は8番・遊撃手として先発出場し、軽快なフットワークでゴロを処理。一方の滝澤も、西武の内野で俊敏な動きを見せた。ファイターズが過去に上川畑大悟や奈良間大己といったスピード感あふれる二遊間コンビでファンを沸かせたように、山縣の存在は球団が目指す「守り勝つ野球」の新たなピースであることを感じさせる。彼らのような若手が、プレッシャーのかかる遊撃というポジションで躍動する姿は、単なる一試合の結果以上に、パ・リーグの次の10年を担う才能の台頭を予感させるものだった。これは、両チームの育成戦略が、守備におけるアスリート能力を重視する現代野球のトレンドを反映していることの証左でもある。

先発投手の試練：福島蓮の4勝目と監督の鋭い視線

先発マウンドに上がった福島蓮は、7回を投げ5安打3失点という内容で、自身無傷の4勝目を手にした。序盤から快調に飛ばし、試合の主導権をチームにもたらした投球は見事だった。しかし、6回に西川愛也にソロホームラン、7回にはセデーニョに2ランホームランを浴び、試合を僅差に持ち込まれた点も事実である。

この結果に対し、新庄監督は勝利を称えつつも、課題を明確に指摘した。「毎回完投させようって思いながらいくんですけど、７、８（回）でね、少し変わるんで。急にがくんと落ちますよ」。そして、「球が浮いてきて、ストライク取りにいったところを、今日みたいに打たれてしまう。ギアのあげ方をつかめばね、ローテーションとして回れる投手になるんですけどね」と続けた。

これは、指揮官による公開コーチングとも言える。勝利というポジティブな結果の中で、具体的な技術的課題（終盤のギアチェンジ）を提示することで、選手の成長を促しているのだ。CS進出を決めた試合であっても、監督の関心は個々の選手の成長プロセスにあり、それがチームの長期的な成功に不可欠だと考えている。この厳しいが的確な指摘は、福島が単なる「勝てる投手」から、チームを背負う「真のローテーション投手」へと進化するための、次なるステップを示している。

非情なる世界：今川の離脱と監督のリアリズム

この勝利の裏で、チームにとっては痛いニュースがあった。2番・レフトで先発出場した今川優馬が、6回の守備から途中交代し、右足の故障により登録を抹消されることになったのだ。今季も怪我での離脱と復帰を繰り返してきた今川にとって、再び掴みかけたチャンスを手放す悔しい結果となった。

この件に関する新庄監督のコメントは、プロの世界の厳しさを凝縮していた。「（１軍登録を）抹消します。この世界っていうのは、ケガしないのも実力のうちなんで。せっかくつかみかけたチャンス、一瞬のチャンスを逃したっていうだけのことです」。

一見、冷徹に聞こえるかもしれないこの言葉は、監督の哲学の核心を突いている。それは、「フィールドに立ち続けること（Availability）は、運ではなくスキルである」という考え方だ。日々のコンディショニングや身体のケアも含めて、すべてが選手の「実力」であると定義することで、チーム内に高いレベルでの自己管理と責任感を求めている。この非情とも思えるほどの能力主義こそが、チームの競争力を維持し、誰かが離脱しても次の選手が台頭する「層の厚さ」を生み出す原動力となっている。

視線は、さらに大きな獲物へ

ファイターズは西武を下し、CS進出を決めた。しかし、新庄監督と選手たちの視線は、その先にある。首位ホークスとのゲーム差は2.5。監督は「まあでも、よその試合はよその試合。うちは勝っていくしかない」と言葉に力を込める。

この日の勝利は、機能するクリーンナップ、躍動する若手、課題と向き合う先発投手、そしてプロの厳しさという、現在の新庄ファイターズを構成する全ての要素が詰まった一戦だった。CS進出は目的地ではない。それは、「もっとパ・リーグを盛り上げるため」に勝ち続け、最終的に頂点に立つという、より大きな目標へ向かう旅路のチェックポイントに過ぎないのだ。ファンを熱狂させるペナントレースの主役であり続けるため、ファイターズの戦いはここからが本番である。

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